腊月二十三，在我国民间被称为“小年”。小年祭灶是大江南北共同的习俗。也许是给灶王爷的特别祭品容易触动灵感，也许是家家户户让灶王爷“上天言好事，下界降吉祥”的祈祷能引发思绪，因而，许多幽默风趣的祭灶诗文常见诸于文人笔下。

宋代孙纬的《献寿》描绘了灶神的形象：“面脸丹如朱顶鹤，髭髯长似绿毛龟。欲知相府生辰日，此是人间祭灶时。”而明代诗人林光的《小年二首（其一）》写道：“甲子春侵腊，燕京又小年。儿童欢礼灶，箫鼓闹喧天。数九明看柳，书空仰羡鸢。此身吾自有，富贵乃浮烟。”短短几句诗，形象生动地刻画出了燕京小年的热闹繁华景象。

宋朝的吕蒙正，在未中举及仕之前，家道衰落，一贫如洗。有一年送灶神之夜，家中没有祭物，便供上清香一支、清水一碗、打油诗一首以祀之——《祭灶诗》。诗云：“一炷清香一碗泉，灶君司命上青天。玉皇若问人间事，蒙正文章不值钱。”诗人在诗中借题发挥，把自己家贫及满腹才华无用处的幽怨情绪，尽情地宣泄了出来。他要灶神报告玉皇大帝，在人间吕蒙正的文章不值钱，实际是对当时现实社会轻视人才的抨击。

“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”南宋诗人范成大的这首《祭灶词》，描绘了一幅祭灶的风俗图画，保留了古代祭灶的传统元素。在诗里，人们用煮烂的猪头肉、鲜鱼和豆沙馅粉团作为供品，因为要贿赂灶王爷，所以参与的人不能太多，只能由主家男人主祭，女人一律回避。此时只要供上酒水，焚烧纸钱，就该祷告灶王爷心满意足了。至于家里曾经的婢女打闹、猫狗祸乱、杓长杓短都不用计较了，无论过错大小都不用再管了。当然，同时还要祈祷灶王爷记住一点，来年从玉皇大帝那里回来时，不妨申请带一些福利奖金之类的，也好“乞取利市归来分”。寥寥数语，把祭灶的场面、人们的愿景描写得细致入微富于情趣。

“一年没吃一点啥，临走灶糖粘嘴巴。你这一家好人家，叫我咋给玉帝夸？”这首《灶君怨》打油诗，以灶王爷的口气写成。“祭灶”时请灶神吃糖，用意是以麦芽糖把灶神的嘴巴粘上，防止他见了玉皇大帝说三道四。此诗写得幽默风趣，读来饶有兴味。清朝学人谢学墉12岁时写的《送灶》，也对此做了淋漓尽致的描绘：“忽闻爆竹乱书声，香黍盛盘酒正盈。莫向玉皇言善恶，劝君多食胶牙糖。”民间有人作的《灶君谣》一诗，对人们祭灶的初衷更是表白得一清二楚：“灶糖一盘茶一盏，打发灶君上青天。天宫见了玉帝面，不当言的且莫言。”

吃人家的嘴软，灶君被糖粘住嘴，上天就不能反映真实情况。清代诗人周广业的《祭灶诗》就对“吃了供奉”的灶神上天后的表现进行了叙述：“胶糖礼灶洁春盘，归到天庭夜未阑。持奏玉皇尽好事，且将过恶替人瞒。”而元代程文海模仿灶王爷口吻写成《祭灶诗》，仿佛向人们述说自己的苦衷：“何年呼得灶为君？鼻是烟囱耳是铛。深夜乞灵余不会，但令分我胶牙饧。”

无论如何，祭灶的初衷在于祈福，在于欢庆新春的到来。陆游的《祭灶与邻曲散福》说得好：“已幸悬车示子孙，正须祭灶请比邻。岁时风俗相传久，宾主欢娱一笑新。雪鬓坐深知敬老，瓦盆酌满不羞贫。问君此夕茅檐底，何似原头乐社神？”（王婉若）